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劉禅、字は公嗣、幼名は阿斗。諡は思公。先主である父・劉備の後を継いで蜀漢の第2代皇帝になった。
暗愚の代名詞と言われるほど無能な君主とされている。
しかし、劉備が没した後、弱小国であった蜀を40年（諸葛亮の死後約30年間）も存続させ、その間に大きな乱も起きなかったというのは評価すべきであろう。
現に隣国の呉では政治の乱れによる謀反や反乱が度々起こっている。三国時代の“乱世”において国を治めた君主は数あれど、40年もの長きに渡り治世を続けられた君主は劉禅ただ1人である。ただし、劉禅を上回る在任期間の持ち主に万暦帝がおり、劉禅と違って国も滅ぼしていない。しかしその万暦帝が中華史上屈指の暗君扱いされていることを見ると在任期間の長さで名君・暗君が決まるわけではないということである。
特に諸葛亮を始め「蜀の四相」と称された蔣琬、費褘、董允を能吏として正しく用いており、こうした文官の支えがあって蜀漢は30年持ったと言ってよい。その間劉禅が何をやっていたかというと、後宮を増員しようとしたり、遊興や行楽に浸ったりして何度も譙周や董允に止められていた。それも黄皓を重用するようになってから政治はおおいに混乱し、国は乱れていくことになる。また、蒋琬および費禕の死後には政治に口を出すようになったが、大赦を乱発するなどおおよそ統治能力の無さをさらけ出すことになった。(正史三国志の筆者・陳寿も「諸葛亮が補佐した12年間は改元もせず、あれほど出兵しながらも、濫りに恩赦を行う事も無かった。なかなか出来ない事だ。しかし諸葛亮が没して後、そうしたやり方も崩れていった。優劣は歴然としている」と苦言を呈している。)
他にも即位した直後で自身が王位を諸葛亮に簒奪される危険性もある中、諸葛亮を信頼して在位中は内政の全権を預けていた。自身を上回る部下の有能さを認め、それを信じて政務を任せられることは、君主の条件の一つでもある。
しかし諸葛亮死後、黄皓を寵愛し政治を壟断を諫められなかった。または、軍部の実権を握った姜維の北伐を諌められなかった（または姜維ら武官と黄皓ら文官の対立を諌められなかった）ため、次第に蜀は衰退していく。
その後、北伐を完了した魏が大軍をもって南下すると、黄皓が前線への援軍を握りつぶしたことや、鄧艾が険道を迂回して首都へ直接進軍してきたこともあり、対応が後手に回ったことで最終的に降伏。この降伏も「明らかな国力差がある状況で民を危険に晒さない判断をした」という見方もあるが、そもそも降伏を勧めたのは譙周の助言によるものであり劉禅の判断によるものではない、また劉禅は南中に逃れようとしていた。もっとも姜維らの度重なる北伐により国土は疲弊していたという意見もある。
かくして矛を収め、蜀漢は滅亡。劉禅は前君主ということで安楽県を任じられ、それなりの食い扶持をあてられた。
その後も安楽県を治めながら7年生き、65歳で亡くなった。思公、または孝懐皇帝と諡号された。
弱小であった後期蜀を40年間も無事に存続させたことや、有能な部下を信じて仕事を任せていたことも事実ではあるが、黄皓のような佞臣を寵愛するようになって、結果的に自国を滅ぼしたこともまた事実である。
その業績をして、正史三国志の筆者・陳寿は劉禅を「白糸は染められるままに何色にも変ずる」と評している。つまり、周りの染め方で名君にも暗君にもなっていた（部下が優秀なら名君に、部下が無能なら暗君に）という意味である。また似たような評価として李密の「斉の桓公に次ぐ」がある。これは賢臣を信じて成功し、愚臣を信じて失敗した桓公に基づいたものである。また『華陽国志』では「中興の器に非ず」と低く見られている。そして劉禅の評価を決定づけるものとして薛珝の「主君は暗愚で己の過ちを知らず」というものがある。これを見れば正史でも当時の人間から劉禅が暗愚扱いされていることが分かるだろう。
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